Sistema Respiratorio Circulatorio

2009-03-15T09:47:00.000-07:00

Sistema Respiratorio y circularorio.

-"Respirar significa trasladar aire a los pulmones, lo que se hace por una razón muy especial: ya sabes que la célula es la unidad fundamental de la vida. Bueno, necesita oxígeno, y es el aire el que se lo proporciona. Y es gracias al sistema respiratorio que este componente llega a la sangre, para que esta lo distribuya a todos los tejidos de tu cuerpo"-

Si estás leyendo esto, detente un momento, pues de lo que vamos a hablar es de algo que realizas constantemente, de día y de noche, desde que naces hasta que mueres, pero de lo cual no te das cuenta. Con el silencio, ¿notaste cómo entraba y salía aire por tu nariz principalmente? Si es así, entonces estás en condiciones de continuar, porque ya sabes de qué se trata este capítulo: la respiración o, más específico, el sistema respiratorio.

Tan importante es respirar que, si lo dejáramos de hacer, tampoco podríamos realizar ninguna otra actividad. Nuestro cuerpo no puede guardar oxígeno por mucho rato, por lo que, de manera automática, entra y sale aire en nuestro organismo. Este proceso es el que vamos a describirte ahora, al mostrarte cómo funciona nuestra máquina procesadora del aire necesario para vivir.

Hemos utilizado el término respirar varias veces. Pues bien, esto significa trasladar aire a los pulmones, lo que se hace por una razón muy especial: ya sabes que la célula es la unidad fundamental de la vida. Bueno, necesita oxígeno, y es el aire el que se lo proporciona. Y es gracias al sistema respiratorio que este componente llega a la sangre, para que esta lo distribuya a todos los tejidos de tu cuerpo. Los residuos de este proceso forman un gas denominado anhídrido carbónico, que carece de utilidad y es muy tóxico, por lo que debe ser eliminado, función que también cumple el sistema respiratorio.

En la respiración, cuando incorporas oxígeno aspiras (o inhalas) y cuando botas el anhídrido carbónico espiras (o exhalas). En esta etapa se intercambia más de medio litro de aire.

El sistema respiratorio está formado principalmente por dos grandes secciones:

La que permite el ingreso del aire a las superficies respiratorias; es decir, las vías respiratorias: conjunto de estructuras formado por la cavidad nasal, la faringe, laringe, tráquea, bronquios y subdivisiones más pequeñas;
el aparato pulmonar, donde se efectúan los intercambios gaseosos entre el aire del ambiente y la sangre.
Las vías respiratorias están cubiertas por una armazón ósea o cartilaginosa que mantiene abiertos estos caminos para que el aire pueda pasar libremente.

Atrapando el aire
Las fosas nasales, ubicadas en la nariz, son las encargadas de absorber el aire. Se componen de dos cavidades alargadas con dos pares de aberturas, unas anteriores y otras posteriores. Las primeras se mantienen en contacto con el exterior. Las segundas, llamadas coanas, conectan con el interior.

Cuando el aire pasa por las fosas nasales es entibiado por la gran superficie mucosa del tabique nasal y sus tres relieves denominados cornetes, siguiendo su calentamiento durante el paso por las vías respiratorias hasta llegar a los bronquios, para tener una temperatura similar a la dominante en el interior del cuerpo.

El aire también trae consigo muchas partículas de polvo, las cuales son retenidas en su mayoría por los pelos de la nariz, los cilios vibrátiles -que actúan como pestañas- y el moco que se acumula en esa área.

De dos mundos
Otra estructura que tiene una capa mucosa diseñada para capturar partículas de polvo es la faringe, que viene luego de las fosas nasales y que es un segmento común al sistema respiratorio y al sistema digestivo. De 13 centímetros de largo, se extiende desde la base del cráneo hasta la sexta vértebra cervical y se divide en tres partes: porción nasal o rinofaringe; porción bucal u orofaringe, y porción laríngea o laringofaringe.

La etapa faríngea de la deglución, cuando tragas alimento, es un acto absolutamente reflejo e involuntario y, por lo mismo, del cual no te das cuenta. Durante uno o dos segundos, la respiración se frena para dar paso al alimento.

El aire convertido en voz
El aire no solo nos sirve para respirar, sino que también produce el milagro de la comunicación oral, al permitirnos hablar. Claro que no todo el crédito se lo lleva él, porque si no tuviéramos la laringe, lo demás sería inútil.

La laringe se ubica entre la raíz de la lengua y la tráquea. Contiene cuatro cuerdas vocales que te ayudan a hablar; pero solo dos de ellas, las cuerdas verdaderas, son las que participan en el origen de la voz, a diferencia de las dos cuerdas falsas.

La cavidad de la laringe se divide en tres partes: parte superior o vestíbulo, situada sobre la cuerda vocal superior, y que tiene un orificio que comunica con la laringe y la epiglotis, e, interiormente, con la glotis; parte media o glotis, situada entre la cuerda vocal superior e inferior; y una parte inferior, que comunica con la tráquea.

La laringe se mueve con la fonación (el habla humana), la voz y la deglución. En el caso de esta última, es llevada hacia arriba y adelante, apartando a la glotis del paso de los alimentos, que se escurren por los lados de la epiglotis sin que se desvíen hacia la tráquea.

"No puedes dejar de respirar por más de cuatro minutos. Si lo haces, te asfixiarías hasta llegar a la muerte".

"En el hombre adulto, la laringe está ubicada frente a la tercera, cuarta, quinta y sexta vértebras cervicales; en cambio, en los niños y en la mujer adulta se encuentra en una posición un poco más alta. De hecho, hasta la pubertad el tamaño de la laringe es distinto entre hombres y mujeres".

Continuando hacia el destino final del aire en el interior de nuestro cuerpo, existe un conducto que lo sigue dirigiendo y que viene después de la laringe: la tráquea. Este tubo, que mide entre 10 y 11 centímetros y tiene un diámetro igual al del dedo índice, recorre parte del cuello y del tórax. Las paredes de la tráquea, muy resistentes debido a los veinte anillos cartilaginosos que la forman, poseen en su cara interna una capa de mucosa, a la cual se adhieren las partículas de polvo que logran filtrarse. Este moco no solo retiene el polvo, sino que además elimina las bacterias contenidas en él.

A la altura del esternón -ese hueso en forma de espada que tienes en la mitad de la caja torácica- la tráquea se divide en dos bronquios, uno derecho y otro izquierdo, que se dirigen hacia los pulmones.

Esponjas vitales
Es en los pulmones donde se produce el intercambio vital que nos permite seguir con nuestras actividades y existiendo, pues en ellos los glóbulos rojos obtienen el oxígeno y liberan el anhídrido carbónico, proceso que se conoce como hematosis.

Similares a unas esponjas y constituidos por tejido conjuntivo y fibroso, son uno de los órganos más grandes de tu cuerpo. Están protegidos por las costillas y se encuentran en la caja torácica, a ambos lados del corazón, separados por el mediastino, nombre que recibe el espacio entre cada uno de ellos. Cada vez que inspiras aumentan de tamaño, para luego retomar su porte normal cuando expulsas el aire.

Capas protectoras
Para evitar roces con la parte interna de la cavidad torácica, los pulmones se protegen con una capa llamada membrana pleural. Esta mantiene una presión negativa que impide el colapso de los pulmones. La membrana pleural se divide en dos capas: la primera se llama pleura visceral, que se pega a los pulmones, y la segunda se denomina pleura parietal, que cubre el interior de la cavidad torácica. Ambas hojas se encuentran en contacto, deslizándose una sobre otra cuando tus pulmones se expanden o contraen. Entre ellas se encuentra la cavidad pleural, cuya función es actuar como lubricante gracias a un líquido que guarda para esos efectos.

El árbol de la vida
Cuando los bronquios penetran en los pulmones, en su viaje son acompañados por vasos sanguíneos y nervios. Todo este conjunto se llama árbol bronquial. Al ingresar en los pulmones se producen varias ramificaciones y los bronquios se hacen más estrechos. Es aquí cuando aparecen los bronquiolos, los conductos más delgados del árbol, de solo un milímetro de anchura.

Otra particularidad de los bronquios es que permite que el árbol bronquial se ensanche y alargue cuando inspiramos, asumiendo una función motora, lo que posibilita la adecuada circulación del aire. Incluso, asume una actitud defensiva al impedir que entren partículas extrañas a tus pulmones, en un trabajo compartido con los cilios (pelillos) que se encuentran en la mucosa que los cubre.

Los sacos pulmonares
El punto exacto donde se produce el intercambio de oxígeno y anhídrido carbónico en nuestro organismo es propiedad de los alvéolos, unas estructuras elásticas en forma de pequeños sacos que están en contacto con las redes capilares que lo rodean y que se ubican al final de los bronquiolos.

A través de las paredes alveolares el oxígeno es traspasado al torrente sanguíneo y se esparce en la red capilar que lo lleva a las células que lo necesitan en nuestro cuerpo. Y por un proceso inverso, el anhídrido carbónico que se genera como residuo se difunde desde la sangre en los alvéolos, y desde ahí es exhalado. Cada pulmón contiene unos 300 millones de sacos de aire o alvéolos.

Y en esta cadena de centinelas encargados de combatir las sustancias que pueden dañar a nuestro organismo tampoco podían estar ausentes los alveolos, ya que algunas células de la sangre, llamadas macrófagos, están siempre presentes en su superficie, absorbiendo y eliminando sustancias irritantes contenidas en el aire, como bacterias, elementos químicos y polvo.

SISTEMA CIRCULATORIO

Como una gran autopista que comunica todas las ciudades de un país y, a través de pequeños e intrincados caminos, los lugares más alejados, el sistema circulatorio se encarga de trasladar los elementos básicos que necesita nuestro cuerpo para funcionar.

Además, también se preocupa de servir de medio para sacar los desechos, para que circulen las hormonas que inhiben o estimulan funciones básicas y, más aún, facilita sus caminos para que actúen los sistemas defensivos del organismo. Incluso, se preocupa de mantenerse a una temperatura adecuada, pues sus variaciones también afectan al resto de nuestro cuerpo.

Para que esta supercarretera funcione y cumpla con sus misiones de alimentación, defensa y control de diversas acciones y de la temperatura corporal, necesita de un motor que la mantenga activada permanentemente. Esta función esencial la cumple el corazón. El sistema se completa con los conductos o vasos sanguíneos, que son las arterias, venas y capilares; y el fluido que transita por ellos, la sangre.

El responsable de todo
El corazón es como una gran ciudad desde donde todo sale y todo regresa en una actividad que ejercita día y noche. Este músculo, en forma de pera, que mide 12,5 centímetros de largo y que pesa 450 gramos aproximadamente, late en promedio 70 veces por minuto, bombeando la sangre.

El corazón se ubica dentro del tórax, entre los pulmones. Lo forma un músculo hueco denominado miocardio, el que está cubierto en su cara interna por el endocardio y, en su parte externa, por el pericardio.

Nuestro poderoso motor tiene, además, dos cavidades superiores llamadas aurículas, y dos inferiores, los ventrículos.

La aurícula derecha comunica con el ventrículo derecho por un orificio llamado auriculoventricular derecho. En los bordes de este agujero se sitúa la válvula tricúspide.

La aurícula izquierda se conecta con el ventrículo izquierdo a través del orificio auriculoventricular izquierdo en cuyas orillas se encuentra la válvula mitral o bicúspide.

Estas válvulas son sumamente importantes, por cuanto dejan pasar la sangre desde las aurículas hacia los ventrículos e impiden su retorno.

Igualmente importantes son otras dos válvulas, la pulmonar y aórtica, que bloquean a la sangre de las arterias, para que no regrese a los ventrículos.

Corazón latiente
Cuando tu corazón late, significa que los centros nerviosos que generan los impulsos rítmicos causantes de este movimiento están funcionando cabalmente, pues le permiten contraerse y relajarse, es decir, realizar la sístole y la diástole, respectivamente.

Estos movimientos alternados se dan en las paredes musculares de aurículas y ventrículos.

El ciclo completo -que dura aproximadamente 0.8 segundos- se puede dividir en tres períodos. El primero, donde se contraen las aurículas para enviar la sangre a los ventrículos; el segundo, en que la contracción se produce en los ventrículos para mandar la sangre a las arterias, y el tercero, en que tanto las aurículas como los ventrículos se mantienen en reposo.

Bajo presión
Los nutrientes y oxígeno que traslada el sistema circulatorio podrían perderse si la sangre no tiene la suficiente fuerza para llevarlos a las células o, si tiene demasiada, podría dañar a los tejidos e, incluso, a las propias células. Esta presión de la sangre es la presión arterial, que es la fuerza aplicada sobre las paredes de las arterias, mantenida básicamente por la contracción del ventrículo izquierdo, la resistencia de las arteriolas y capilares, la elasticidad de las paredes arteriales y el volumen y viscosidad de la sangre.

La presión arterial es un índice de diagnóstico importante, sobre todo de la función circulatoria. Es por esto que cualquier trastorno que dilate o contraiga los vasos sanguíneos, altere su elasticidad o interfiera con la función de bombeo afecta a la presión sanguínea.

La forma de calcular la presión arterial normal en personas sanas se basa en dos valores: el punto máximo, en que el corazón se contrae para vaciar su sangre en la circulación (sístole), y el punto mínimo, en que el corazón se relaja para llenarse con la sangre que regresa de la circulación (diástole).

La presión se mide en milímetros de mercurio y se utiliza un instrumento denominado esfingomanómetro, aunque también existen otros de tipo digital. En las personas saludables la tensión varía desde 80/40 en lactantes, 120/80 a los treinta años y hasta 140/85 a los cuarenta años o más.

Caminos alternativos

Los ramales y caminos alternativos que posee esta autopista del cuerpo humano son muy importantes y numerosos, aunque en un lenguaje más especializado se denominan vasos sanguíneos. De acuerdo con su diámetro se clasifican en arterias, venas y capilares. Es por ellos que constantemente circula toda nuestra sangre.

Las arterias
Una de las principales características de estos conductos, que parten del corazón, es que llevan sangre rica en oxígeno. Además, sus paredes son gruesas y resistentes y están formadas por tres capas; una interna o endotelial, una media con fibras musculares y elásticas; y una externa de fibras conjuntivas.

Para entregar su rico cargamento, las arterias también se ramifican y, de acuerdo con la forma que adopten, o hueso y órgano junto al cual corran, reciben diferentes nombres tales como coronaria, renal o humeral.

Las venas
A diferencia de las arterias, las paredes de las venas son menos flexibles, y cada ciertos espacios las válvulas que tienen impiden que la sangre caiga o retroceda por su propio peso. La labor de las venas es, una vez que la sangre ha descargado el oxígeno y recogido el anhídrido carbónico, conducirla de regreso hacia el corazón y los pulmones.

Estos conductos constan de dos capas, una endotelial y otra formada por fibras elásticas, musculares y conjuntivas.

Los capilares
Para facilitar el intercambio gaseoso entre la sangre y los tejidos, o entre la sangre y el aire que ha penetrado en los pulmones, es que existen los capilares. Estos son vasos sanguíneos que se hacen cada vez más finos a medida que se van ramificando en el cuerpo. La explicación de esta extrema delgadez es que están formados por una sola capa de células, la endotelia. De esta forma permiten que las células reciban oxígeno y expulsen el anhídrido carbónico.

Al comienzo de estos pequeños tejidos hay unas franjas que se relajan o contraen para permitir o impedir el paso de la sangre. En todo el cuerpo se estima que hay más de 60 mil kilómetros de ellos, siendo el punto más lejano del viaje que hace la sangre.

El río rojo
Aunque se tiende a pensar que la sangre es solamente un fluido, en realidad es una mezcla de distintos elementos, entre líquidos y sólidos. Estos componentes son: el plasma, un líquido que contiene agua, sales y proteínas, y tres clases de células, que son los hematíes, los leucocitos y las plaquetas.

Los hematíes o glóbulos rojos contienen una sustancia llamada hemoglobina, a la cual deben su color rojo y que le da su tono característico a la sangre. La hemoglobina es un compuesto de hierro sumamente afín con el oxígeno, por lo que es utilizada para fijarlo y transportarlo a través de la sangre.

Los leucocitos o glóbulos blancos tienen como misión principal proteger al organismo contra las infecciones.

Las plaquetas o trombocitos son las células que detienen el torrente sanguíneo cuando los tejidos del cuerpo han sufrido alguna herida.

Curiosamente, y si bien el hogar de todas estas células es la sangre, no se originan en ella, sino en los huesos y los nódulos linfáticos.

Se calcula que en una persona de 80 años, el caudal de sangre que ha circulado por sus vasos sanguíneos durante su vida es de 560. 640. 000 litros ó 560. 640 milímetros cúbicos.

La sangre tiene, además, otra responsabilidad que es muy importante: mantener una adecuada temperatura corporal, la que en una persona adulta normal suele ser de entre 36,5 y 37 grados Celsius.

EL CORAZÓN

Corazón consumista
Las encargadas de proporcionarle nutrientes a tu corazón son dos arterias denominadas coronarias, una derecha y la otra izquierda.

Tu corazón también necesita consumir alimento para sobrevivir y realizar su pesado trabajo. Las encargadas de proporcionarle nutrientes son dos arterias denominadas coronarias, una derecha y la otra izquierda. Ambas se inician en la aorta, la gran arteria que recibe la sangre del ventrículo izquierdo, ubicada casi inmediatamente después de las válvulas aórticas.

Cada arteria coronaria suministra sangre a un área cardíaca, y para ello se subdividen en numerosas ramificaciones que dan forma a una red de vasos de menor tamaño que terminan conectándose unos con otros. Pero el proceso de división continúa, haciendo que las arterias más pequeñas vayan disminuyendo sus dimensiones hasta transformarse en capilares que se distribuyen por toda la masa del corazón en contacto íntimo con el miocardio. Este lugar es clave, pues es aquí donde sus delgadas paredes permiten el paso del oxígeno y los nutrientes, además de recoger anhídrido carbónico, ácido láctico y otros productos de desecho desde las células cardíacas.

Luego comienza el proceso inverso, en donde los capilares se entrelazan nuevamente para formar vasos de mayor diámetro, hasta crear las venas coronarias, que vacían la sangre en la aurícula derecha.

De acuerdo con investigaciones, se ha calculado que alrededor de una vigésima parte de la sangre que bombea el corazón va en su propio beneficio.

La segunda autopista
A pesar de la eficiencia de esta supercarretera llamada sistema circulatorio, igual hay elementos que están fuera de sus pistas. Es el caso del plasma, por ejemplo, que queda entre los espacios que hay entre las células y que no es reabsorbido por la sangre. Pero como nada se pierde, el cuerpo humano tiene otro sistema para resolver esta situación. Quien se hace cargo de vaciar el plasma es el sistema linfático, el que también drena (da salida a) otros elementos, como residuos celulares, grasas y proteínas. Su estructura está formada por vasos linfáticos pequeños que se unen entre sí para dar origen a canales mayores que van al cuello y desembocan en las venas grandes.

Es así como el sistema linfático se ha convertido en la segunda máquina de transporte y drenaje de las células, además de ser un protagonista importante en el sistema de defensa del organismo.

Quienes son los responsables de proteger a nuestro cuerpo son los nódulos o ganglios linfáticos que se distribuyen en lugares estratégicos a lo largo de los vasos linfáticos de tamaño medio. Se encuentran en la rodilla, el codo, la axila, la ingle, el cuello, el abdomen y el pecho.

Las células que actúan en este proceso de defensa son los linfocitos, que se encuentran envueltas en los nódulos linfáticos y producen los llamados anticuerpos, una proteína que actúa contra otro tipo de esta sustancia conocido como antígeno.

Otros elementos importantes del sistema linfático son el bazo, encargado de la eliminación de células, y el timo, necesario para obtener una inmunidad normal.

Baches en la supercarretera
Como toda autopista, el sistema circulatorio a veces presenta hoyos o baches en el camino, que vendrían siendo las enfermedades que pueden afectarlo. En este caso, tales males pueden ser de dos tipos: congénitos y adquiridos.

Las enfermedades congénitas son aquellas con las cuales viene el ser humano desde su nacimiento, y en este caso surgen cuando comienza a desarrollarse el corazón en el feto, el cual en un principio es un simple tubo contorsionado en forma de S. Después se divide en cinco segmentos, hacia la cuarta semana de gestación, presentando la mayor parte de sus características definitivas alrededor de la octava semana.

Las malformaciones que puede sufrir el corazón suelen deberse a que la madre haya experimentado una enfermedad como la rubéola, diabetes mal controlada o por anormalidades cromosómicas. Esto puede provocar que este órgano no se desarrolle adecuadamente y muestre un inadecuado funcionamiento, que se puede traducir en las siguientes fallas:

Estrechez de la aorta: produce una disminución en el flujo sanguíneo.
Tabique interauricular defectuoso: permite un riego excesivo de sangre hacia los pulmones.
Tetralogía de Fallot: un grupo de cuatro defectos cardíacos.
Tabique interventricular defectuoso: facilita el bombeo de demasiada sangre a presión a los pulmones.
Sin embargo, debido a los adelantos que existen en diferentes campos de la medicina, por ejemplo la cirugía, y en los exámenes basados en la tecnología ultrasónica, algunos de estos defectos pueden ser advertidos y reparados antes del nacimiento.

Atlas del Cuerpo Humano

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